En un mundo donde cada año se generan cientos de millones de toneladas de plástico, en especial en envases alimentarios, surge una idea inspiradora que recupera el pasado con mirada al futuro: Amarela, una iniciativa española que propone envoltorios libres de plástico para quesos y mantequillas usando materiales vegetales tradicionales.

Este proyecto no solo busca combatir los residuos plásticos, sino también proteger la calidad de los alimentos y conectar con prácticas artesanales que supieron cuidar del producto mucho antes de la era del plástico.

El origen: tradición gallega reinventada

La idea de Amarela nace de una práctica ancestral observada en Galicia: las hojas de berza eran utilizadas tradicionalmente para envolver quesos y mantequillas caseras debido a sus propiedades naturales. Estas hojas, gracias a que no dejan pasar la luz y tienen cualidades antioxidantes, ayudaban a mantener los productos frescos sin afectar su sabor.

Inspirada por esta tradición, la emprendedora María Martínez Lodeiro, química de formación, decidió convertir ese conocimiento empírico en una solución de embalaje sostenible que pudiera aplicarse a productos lácteos gourmet.

¿Qué es exactamente Amarela?

Amarela es una startup que está desarrollando envoltorios libres de plástico para quesos y mantequillas, elaborados a partir de hojas de berza y otros excedentes vegetales que de otro modo acabarían como residuos.

Este envoltorio, que en esencia es un tipo de papel vegetal, tiene varias ventajas clave:

• Es biodegradable y compostable, evitando residuos plásticos que tardan siglos en degradarse.

• Conserva y protege el producto, sin comprometer su sabor o proceso natural de maduración.

• Aprovecha subproductos agrícolas, promoviendo la economía circular y reduciendo desperdicios.

Además, Amarela está trabajando con el concepto de “upcycling”, que consiste en usar materiales que normalmente serían descartados para crear algo de mayor valor ambiental y comercial.

La química detrás del proyecto

María Martín no solo ha recuperado una tradición, sino que la ha elevado con su formación científica: su enfoque combina conocimiento técnico de procesos alimentarios con investigación de materiales sostenibles.

El proyecto no se limita a envolver con berza fresca: se transforma este vegetal —y potencialmente otros residuos de cosechas— en un papel funcional con las siguientes características:

• Barreras físicas que ayudan a proteger contra la luz y la oxidación.

• Potencial integración de subproductos alimentarios, como el suero de leche, para reducir residuos altamente contaminantes.

• Material sostenible de ciclo cerrado, pensado para integrarse fácilmente en procesos de reciclaje o compostaje.

Este tipo de investigación también resuena con tendencias globales de bioplásticos y envases activos compostables que prolongan la vida útil de alimentos frescos sin comprometer la salud del consumidor ni del planeta.

¿Por qué esto importa?

1. El plástico no es inocuo

La industria alimentaria ha reemplazado casi por completo los envoltorios tradicionales por plásticos debido a su facilidad y bajo costo. Pero cada año se producen más de 450 millones de toneladas de plásticos, muchos de los cuales terminan en vertederos, océanos y ecosistemas dañados.

Además, numerosos estudios científicos han encontrado sustancias químicas provenientes del plástico que pueden migrar a los alimentos y al cuerpo humano, generando preocupaciones de salud.

2. Consumidores cada vez más exigentes

Hoy más que nunca, los consumidores valoran no solo la calidad del producto, sino también cómo está envasado. Marcas y productores están bajo presión para reducir su impacto ambiental, puesto que muchos compradores penalizan el exceso de plástico y premian soluciones más responsables.

3. Economía circular real

Amarela no solo evita el uso de plásticos: también propone aprovechar residuos orgánicos de vegetales y subproductos alimentarios, lo que reduce desperdicios y crea ciclos de producción más sostenibles.

Innovación con futuro

Amarela forma parte de programas de aceleración y hubs de innovación como Business Factory Food y Madrid Food Innovation Hub, donde ha sido reconocida entre las 25 startups más prometedoras del sector foodtech en España.

La startup tiene previsto comenzar comercialización de sus envoltorios libres de plástico en 2025, enfocándose inicialmente en empresas lácteas gourmet que valoran productos de alta calidad y sostenibilidad real.

Más allá de la berza: un enfoque amplio y adaptable

Amarela también explora cómo otros residuos agrícolas pueden convertirse en soluciones de embalaje sostenibles —como paja de arroz o hojas de plátano— lo que abre un abanico de posibilidades para industrias alimentarias más responsables.

Este tipo de innovación se alinea con otras iniciativas globales para reducir el plástico en envases alimentarios y reemplazarlo con materiales biodegradables o compostables que ofrecen barreras funcionales sin comprometer la salud ni el sabor del producto.

¿Qué puede significar esto para la industria láctea?

Si Amarela logra escalar su tecnología, podría:

• Reducir drásticamente la huella de carbono de los envases de quesos y mantequillas.

• Ofrecer una alternativa saludable que evite la migración de químicos del plástico a los alimentos.

• Posicionar a productores locales como pioneros en sostenibilidad alimentaria.

Además, esta innovación puede inspirar a otras compañías a buscar soluciones creativas basadas en la naturaleza y los recursos locales, en lugar de depender de materiales derivados del petróleo.